В настоящее время читателя удивить очень сложно, особенно если он разборчив в книгах и постоянно находится в поиске увлекательного сюжета. Книга о пути самореализации бывшего наркомана является классическим примером заезженной темы, которой, увы, вряд ли можно кого-то вдохновить или удивить. Хотя, конечно, история истории рознь, поэтому нельзя твёрдо утверждать, что это «одна из тех самых скучных книг». В сущности своей борьба человека с самим собой является уникальной по различным причинам. А уж когда рядом с таким человеком находится кот, то история сама по себе приобретает фантастический окрас.
По словам главного героя и создателя книги «Уличный кот по имени Боб», Джеймса Боуэна, именно кот помог ему измениться и стать лучше. Книга была выпущена в 2010 году в соавторстве с Гари Дженкинсом по мотивам реальных историй Джеймса и его кота Боба. Они познакомились в подъезде, оба голодные, холодные и абсолютно разбитые жизнью. Звучит, как начало романтической истории. Но это начало долгой и крепкой дружбы между котом и человеком. Джеймс подобрал Боба у двери какой-то квартиры в подъезде, когда поднимался к себе на этаж. Сначала он долго не хотел брать на себя такую ответственность. Он ведь только недавно въехал в новую квартиру, которая досталась ему буквально чудом, там бардак, работы нормальной нет, куда ещё кота? Но Бобу Джеймс понравился, кот был настойчив и, в конце концов, герой взял его к себе.
Поначалу Джеймс долго гадал, откуда у него столько шрамов, что это за кот такой, что ходит в туалет только на улице, ещё и мышей ловит с такой охотой, словно в дикой природе рос. Но со временем он понял, что у них обоих есть своё тёмное прошлое, возможно, это их и сблизило. Они даже стали ходить вместе к Джеймсу на работу. Именно тогда их и заметила британский литературный издатель Мэри Пачнос. Она проходила мимо, когда кот и Джеймс продавали газеты. По её словам, было в этой парочке что-то особенное. Так и зародилась идея создания книги.
Первое, что бросается в глаза при прочтении, — это простой слог. Нет излишних литературных средств выразительности, мудрёных смыслов в предложениях и прочего, что часто препятствует восприятию книжных текстов. Вряд ли можно назвать это особенностью Джеймса Боуэна, ведь тут играет роль два фактора: во-первых, он не писатель, он обычный бродяга, это литературное агенство вручило ему ноутбук и сказало «Пиши!»; во-вторых, в современном мире люди отвыкли от символизма, многие стараются писать максимально просто, лишь бы читатель их понял и принял. Стоит ли осуждать простоту слога, — спорный вопрос. Данное произведение, однако, это ничуть не портит. Даже, наоборот, подчёркивает обыкновенность Джеймса, ординарность его личности и истории его жизни, доказывая читателю, что измениться может каждый. Пусть и не без помощи друзей.
Дальше углубляясь в текст, читатель понимает, что в истории Джеймса Боуэна ничего особенного и нет. Действительно, если убрать извечный человеческий фактор умиления, — котика, — то история ну ничем не примечательна. Да, самореализация. Да, попытки привести жизнь в норму. Но так или иначе больше половины населения планеты каждый день пытается сделать свою жизнь такой, какой её хотят видеть. А у некоторых даже писательские навыки получше будут, чем у Джеймса Боуэна. Так с чего вдруг эта книга стала бестселлером? Сюжет — слабый, главный герой не вдохновляет (до встречи с котом Джеймс вряд ли мог кого-то воодушевить), язык написания, так же, как и стиль повествования, — хромает. В чём же дело? Всё просто: кот.
Если отбросить цинизм и включить внутреннего романтика, то книга приобретает совсем иные краски. Сама по себе история могла бы и не состояться, если бы они не встретились. Так разве это не является причиной уникальности этой книги? Очень немного людей могут похвастаться таким понимающим и человечным другом, как Боб. Сам факт того, что они помогли друг другу, спасли друг другу жизни, уже является необыкновенным. В такое просто сложно поверить. В книге присутствует элемент сказочности. Не надуманной, а настоящей, живой британской сказки. Именно ощущение целостности и уюта, что создаётся за счёт дуэта Джеймса и Боба позволяет отдать должное этой книге и поставить её на полку с бестселлерами.
Джеймс Боуэн был наркоманом с десятилетним стажем. Состоял в реабилитационной программе и всячески пытался «слезть с иглы». Но каждый раз что-то шло не так: он просыпался с очередной ломкой, потому что предыдущей ночью не выдержал и сорвался. Он жил на улице и таскался по притонам, пока однажды не решился покончить с этим, встать на ноги. И Боб вошёл в его жизнь очень вовремя. Их знакомство помогло спасти сразу две судьбы, а дружба чем-то напоминает сказку Шарля Перо про кота в сапогах. И хоть кот не волшебный, история вполне себе необычная.