Титулованный и престижный при жизни, но так быстро забытый, несмотря на оставленное им богатейшее наследие, нидерландский художник Ян Вермеер (Jan Vermeer van Delft, 1632–1675) известен также как Вермеер Дельфтский. Он, пожалуй, достоин первого места среди живописцев Золотого века голландского искусства. До наших дней дошло 34 его достоверно подлинных работы, а авторство еще пяти остается под вопросом.
Мастер бытовой и жанровой живописи, он был одним из представителей так называемой дельфтской школы и гордо носил имя Дельфтского сфинкса. Вермеер - это портреты или изображения группы людей в тщательно исполненных интерьерах. Помимо них сохранились упоминания о трёх написанных пейзажах родного города художника, лишь два из которых дошли до наших дней — это «Вид Дельфта» (Gezicht op Delft, 1661) и «Маленькая улица» (Het straatje, 1657‒1658).
К сожалению, сведений о судьбе гениального живописца осталось крайне мало. Есть предположения, что родился он в довольно богатой семье предпринимателя-торговца, занимавшегося в основном продажей шелковых изделий. Ян был вторым по старшинству ребёнком и единственным сыном своих родителей.
Что касается художественного образования Вермеера, достоверно известно лишь то, что в 1653 году он был принят на обучение в гильдию Святого Луки, которую впоследствии не единожды возглавлял, раз за разом становясь её деканом. Но имя его наставника скрыто завесой тайны. Предполагается, что это могли быть Леонарт Брамер, Герард тер Борх или Карел Фабрициус, хотя ни подтверждений, ни опровержений этому нет. Кроме того, огромное влияние на будущего великого художника оказал голландский мастер жанровой живописи Питер де Хох. Сам же Вермеер сыграл не последнюю роль в творческом становлении огромного количества художников, среди которых Фрэнк Уэстон Бенсон и многие современные деятели искусства.
Ранние произведения Вермеера ориентированы на искусство итальянского Возрождения. Однако стоит отметить, что его подача была несколько отличной от классических методов художественной системы Ренессанса. Дельфтский сфинкс пропускал каждый сюжет через призму личностного восприятия. Ему было свойственно добавлять в картины элементы романизма и караваджизма.
В 1653 году Вермеер женился на Катарине Болнес. Всего в их семье было 15 детей, четверо из которых умерли в детстве.
По одной из версий на самой известной картине художника, «Девушка с жемчужной сережкой» (Het meisje met de parel, 1665), изображена его дочь Мария. Однако это предположение не подкреплено фактами, да и возраст девушки - на момент написания картины ей было не больше 12 лет - заставляет усомниться в его достоверности. Но тайна имени модели ничуть не портит шедевр, а, напротив, придаёт ему некую ещё большую притягательность и мистичность. Вокруг этого полотна, несомненно наиболее значимого и принесшего Вермееру современную мировую известность, выстроено огромное количество предположений.
Надо отметить и склонность художника к экспериментам. Ему доставляло удовольствие играть с перспективой, писать необычные ракурсы, помещать на картины зеркала, расширяя тем самым пространство. Зачастую интерьер становится главным героем полотна наравне с людьми, настолько детально и вдумчиво он написан. Хорошо заметна эта склонность художника в картине «Бокал вина» (Het glas wijn, 1660).
Поразительно, насколько тщательно выполнены элементы меблировки. Главную роль здесь играет… стул, помещенный прямо в центр картины. Именно на него сразу же падает взгляд. А после переходит на витраж, элементы которого едва ли не ярче всех остальных предметов в комнате, включая наряды мужчины и женщины, пьющих вино. Отдельного внимания заслуживает картина, расположенная на стене прямо за спинами людей. У зрителя может сложиться впечатление, что в этом тёмном портрете он видит самого себя.
Ещё одна картина - «Молочница» (Het melkmeisje, 1658–1661) - вошла в историю голландской живописи благодаря своей почти абсурдной простоте и живости обыденного сюжета.
Вермеер увековечил ежедневные рутинные обязанности одной из служанок. Девушка сосредоточенно выполняет привычное для неё действие – наливает молоко в миску. Свет из окна падает на её лицо, выражающее спокойствие и лёгкую усталость. Помимо этих элементов на картине лишь две корзины, висящие на стене, и незамысловато накрытый стол. Это произведение искусства притягивает взгляд и восхищает своей простотой и гениальностью.
На самом деле, написание картин едва ли было основным занятием Вермеера. За год он мог создать не более двух-трёх полотен. Мастер творил, наслаждаясь процессом, стремясь запечатлеть не сиюминутный порыв, а максимально продуманный и обобщённый портрет времени. Вермееру претили экспрессия и пафос, он стремится подчеркнуть обыденность и простоту жизни.
Уже при жизни картины художника отлично продавались. Цены на них были впечатляюще велики для того времени. Особенной популярностью они пользовались среди меценатов. Но не только они были источником финансового благосостояния. Живопись была приятным времяпрепровождением, хобби. Основной же доход приносила помощь матери в управлении трактиром, доставшемся ей в наследство, а также работа деканом гильдии Святого Луки. Вермеер долгое время занимал этот пост, что говорит о его неоспоримом авторитете среди художников и востребованности как специалиста в области искусства.
Однако к концу жизни экономическое положение художника значительно ухудшилось из-за начавшейся войны с Францией. Семье пришлось влезть в долги. Возможно, именно поэтому гений Золотого века голландского искусства надолго был забыт. Его имя снова появилось на горизонте мировой живописи лишь спустя два столетия. После себя он оставил великолепное наследие, которое и в наше время восхищает как обычных людей, так и настоящих ценителей искусства.