Маленький принц напрасно беспокоился о том, что взрослые чересчур серьезны и думают исключительно о материальных благах. Ведь если бы во время своих странствий герой Экзюпери оказался в республике Ужупис (Užupis), он бы непременно нашел здесь единомышленников. Наверняка те, кто 17 лет назад основал этот квартал, смогли бы разглядеть барашка сквозь стенки ящика. На то они и люди искусства: чудаковатые и немного сумасшедшие.
Мифологическая республика имеет собственный флаг, кабинет министров, национальную валюту и конституцию. Правда, все эти атрибуты государственности носят отчасти ироничный характер. Судите сами: день независимости республики празднуется первого апреля, а основной закон, призванный регламентировать права и обязанности граждан, является скорее неким сводом прописных истин. Он гласит:
«Каждый имеет право любить», «Собака имеет право быть собакой», «Никто не может делиться тем, чего не имеет»
Вместе с тем текст конституции дает и пищу для ума, заставляя задуматься над некоторыми вопросами.
В Ужуписе нет зоны таможенного контроля, и попасть сюда очень просто – достаточно перебежать по мосту через реку (отсюда и название – Заречье). А тут, будто сбежавшая из сказок Пушкина, русалка, разве что не на ветвях, а под мостом. Говорят, именно она зазывает сюда талантливых людей.
Другая значимая скульптура – колонна высотой 8,5 метра, увенчанная ангелом с трубой. Библейская фигура символизирует свободомыслие и возрождение через искусство – два оплота республики Ужупис.
С первого взгляда этот квартал Вильнюса кажется заброшенным: множество старых домов, внешняя неухоженность, местами даже разруха. Но где, как не в трущобах, может царить дух творчества и свободы? Пожалуй, любой предмет в Ужуписе является настоящим арт-объектом. Здесь «сушатся» колготы и бюстгальтеры из проволоки, городские стены украшают авангардистские граффити, а на улицах и в переулках встречаются причудливые скульптуры в духе постмодернизма.
В глубине дворов размещаются художественные мастерские и галереи. А для тех, кто делает первые шаги в искусстве, здесь открыт специальный арт-инкубатор. С новичками своим опытом и знаниями делятся известные культурные деятели Литвы и других стран, тут часто проходят мастер-классы и выставки. Для посещения открыты гараж искусств «Стопке» и художественные галереи «Галера» и «Ужупио». Любой может не только посмотреть экспозицию изделий из благородных металлов, янтаря, кости и эмали, но и увидеть процесс их изготовления в мастерской.
Любопытно, что за ветхими и неприглядными фасадами квартала скрываются весьма престижные дома, кстати, самое дорогое жилье в Литве. Поселился здесь и мэр Вильнюса, Артурас Зуокас, обладатель Шнобелевской премии за идею бороться с неправильно припаркованными автомобилями при помощи танков.
Среди семи тысяч местных жителей каждый десятый является представителем творческой профессии: художником или поэтом, скульптором или философом, журналистом или музыкантом. Нередко Ужупис сравнивают с парижским Монмартром или Христианией в Копенгагене, ведь он объединяет всех, кто верен искусству, культуре и творчеству. И, несмотря на то, что Ужупис кажется некоей утопией, все здесь чувствуют себя свободными от предрассудков и навязанных стандартов поведения. И каждый, кто попадает сюда, имеет право быть единственным и неповторимым, то есть самим собой.