Этот маленький, оторванный от цивилизации клочок земли, затерялся где-то в Тихом океане. Здесь никто не красит яйца, а по лужайкам не прыгают пасхальные зайцы. Остров Пасхи славится гигантскими статуями и множеством легенд.
История этого места началась задолго до 1578 года, когда его обнаружил капитан Хуан Фернандес. До этого о Рапануи, так на местном наречии называется остров, было принято молчать. Фернандес стал продолжателем «немой» традиции и, опасаясь, что на его находку может покуситься кто-то другой, до самой смерти держал в тайне свое открытие.
Только через 144 года на остров наткнулся голландский адмирал Якоб Роггевен. Это событие совпало с днем христианской Пасхи, поэтому бывший Рапануи приобрел имя, известное сегодня каждому.
Роггевен стал первым европейцем, который не только дал название этому загадочному месту, но и определил его координаты и сделал подробное описание. Вспоминая свое путешествие, он утверждал, что местные жители разводили костры и садились на корточках рядом с идолами Моаи, склонив перед ними головы. После этого аборигены складывали руки и раскачивали ими вверх и вниз.
Адмирал так и не смог разобраться, что это был за ритуал и кем на самом деле были истуканы для островитян. Не смог он понять и то, каким способом устанавливались эти каменные гиганты.
Согласно древним рапануйским легендам, истуканы Моаи передвигались сами. Некая сверхъестественная сила поднимала статуи, вела их на определенное место и позволяла бродить по ночам, охраняя покой их создателей. Одно из преданий рассказывает о ведьме, которая управляла Моаи. Однажды она рассердилась на камнетесов, которые тайком съели омара, и опрокинула все статуи на побережье.
Удивительно, но Джеймс Кук, прибывший на остров Пасхи в 1774 году, обнаружил истуканов именно лежащими. В наше время на острове нельзя найти подлинные статуи, ведь все нынешние Моаи были восстановлены еще в XX веке. Но они так же, как и их древние предшественники, расположены на массивных постаментах вдоль побережья. А еще более 700 первых статуй находились в карьерах или на древних дорогах, которые связывали каменоломни с побережьем.
Во время специальных исследований ученым удалось обнаружить, что ранние Моаи располагались среди непроходимых джунглей. Когда-то на острове Пасхи росло огромное количество деревьев, кустов и пальм, которых сегодня совсем не осталось. Древние растения достигали до 25 метров в высоту, поэтому их стволы отлично подходили для перевозки истуканов.
Но островитяне «переусердствовали» с использованием древесины. К XV веку райские леса исчезли. Раньше другой растительности исчезли пальмы, которые страдали не только от энтузиастов-строителей, но и от вездесущих крыс, не позволявших деревьям восстанавливаться. Из-за подобного опустошения на острове пропали животные, прибрежная рыба была выловлена, а между кланами островитян начались ожесточенные сражения за пищу. Постепенно этот прекрасный уголок превратился в абсолютно безжизненную территорию.
Одной из немногих достопримечательностей острова стала уникальная письменность его обитателей. На специальных дощечках, которые назывались кохау ронгоронго, островитяне записывали свои легенды, мифы и даже песни. Разгадать иероглифы острова Пасхи пытались многие исследователи, но настоящее открытие сделал только американский ученый Стивен Фишер. Совершенно случайно ему пришла в голову идея собрать полную информацию о неизвестной системе письменности. Так он узнал, что большая часть записей повествует о сотворении мира.
Безусловно, расшифровать все таблички пока не удалось, часть из них переводу пока не поддается. А это значит, что исследование древней цивилизации и попытки разгадать тайны острова Пасхи еще не закончены.